लंदन 1948

लंदन का 1948 ओलंपिक द्वितीय विश्व युद्ध के बाद आयोजित पहला ओलंपिक था — बारह वर्षों का अंतराल, और इतना संयमित आयोजन कि प्रतिभागियों से अपने तौलिये और भोजन स्वयं लाने को कहा गया। इन्हें “आस्टेरिटी ओलंपिक” के नाम से याद किया जाता है। यह वे खेल भी थे जिनमें भारत ने सत्ता हस्तांतरण के एक वर्ष से भी कम समय बाद, एक स्वतंत्र राष्ट्र के रूप में पहली बार भाग लिया।

वहां तक पहुंचना

खाशाबा का चयन लखनऊ के गड्ढे में अर्जित हुआ था, लेकिन चयन के साथ धन नहीं आया। उनकी यात्रा का वित्तपोषण कोल्हापुर के महाराजा शहाजी द्वितीय ने किया — जो इस क्षेत्र में कुश्ती को खड़ा करने वाली रियासती संरक्षण व्यवस्था की अंतिम कार्यशील अभिव्यक्ति थी। लंदन में खाशाबा ने अंग्रेज़ प्रशिक्षक रीस गार्डनर के अधीन प्रशिक्षण लिया।

मिट्टी बनाम चटाई

खाशाबा के 1948 के अभियान के बारे में सबसे महत्वपूर्ण तथ्य तकनीकी है। भारतीय कुश्ती मुलायम मिट्टी पर लड़ी जाती है; ओलंपिक फ्रीस्टाइल कुश्ती चटाई पर होती है। दोनों सतहें अलग-अलग प्रकार की फुटवर्क, संतुलन, और ज़मीन पर जाने के पूरी तरह भिन्न तरीकों की मांग करती हैं। खाशाबा ने लगभग पंद्रह वर्ष एक सतह पर अपनी कला निखारने में बिताए थे, और अब उन्हें कुछ ही सप्ताह के अभ्यास के साथ अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा में दूसरी सतह पर प्रदर्शन करने को कहा जा रहा था।

मुकाबले

फ्लाईवेट फ्रीस्टाइल वर्ग में प्रतिस्पर्धा करते हुए, खाशाबा ने अपने शुरुआती दो मुकाबले जीते और तीसरा हार गए।

वे दुनिया में छठे स्थान पर रहे।

वे क्या लेकर लौटे

ओलंपिक खेलों में छठा स्थान कई खिलाड़ियों के लिए पूरा करियर होता। खाशाबा के लिए यह एक माप था। उन्होंने ठीक-ठीक जान लिया कि उनके और पोडियम के बीच कितनी दूरी है, और यह निष्कर्ष निकाला — सही निष्कर्ष — कि इसे पाटा जा सकता है। उन्होंने अगले चार वर्ष इसी दूरी को कम करने में बिताए, अपनी मिट्टी-प्रशिक्षित तकनीक को चटाई के अनुरूप ढालते हुए।

जिसका उन्हें अंदाज़ा नहीं था वह यह कि उनके पैरों तले की राजनीतिक ज़मीन बदलने वाली थी। रियासतों का भारतीय संघ में विलय हो रहा था; कोल्हापुर का कुश्ती को संरक्षण, और महाराजा की वह तिजोरी जिसने उन्हें लंदन के विमान पर बिठाया था, 1952 में मौजूद नहीं होगी।